Una guía para seguir el WBC 2026: las decisiones y el trabajo detrás de quince minutos en el escenario

Al ver una presentación del Campeonato Mundial de Baristas, o WBC, pasan muchas cosas antes de que una sola taza esté lista. El competidor presenta el lugar donde creció el café, ajusta la extracción e indica a los jueces cuándo y cómo beber. Entre variedades y herramientas poco conocidas, a veces cuesta saber en qué fijarse. Como no podemos probar el café a través de una pantalla, seguir la explicación resulta todavía más importante.

Prestar atención a una decisión a la vez ayuda a comprender la presentación. ¿Por qué ese café? ¿Qué cambia al añadir leche? ¿Por qué trasladar el espresso a otro recipiente después de extraerlo, o indicar un orden para beber? Relacionar cada acción con su propósito convierte esos quince minutos en una oportunidad para conocer cómo una persona entiende y comunica el café.

¿Por qué celebramos estas competencias? Para mí, su valor está en ofrecer a los baristas un espacio donde transformar una idea en una bebida, someterla a criterios de evaluación compartidos y dar a conocer su método. Competir por una posición orienta la preparación. La presentación pública permite que profesionales y consumidores examinen las decisiones que surgen de ese trabajo. Comprender el logro de un competidor implica mirar tanto el resultado como el problema que quiso resolver.

Con motivo del campeonato de 2026 en Panamá, quiero recorrer algunas decisiones de ediciones anteriores: elegir un café, afinar el momento de beber y pensar en los productores y la próxima cosecha. Conocer estos procesos permite apreciar mejor el criterio y el esfuerzo que hay detrás de nombres desconocidos. Incluso sin formación profesional, podemos conectar la competencia con nuestra propia taza.

La destreza que se expresa en doce bebidas

En el WBC, cada competidor dispone de quince minutos para servir a cuatro jueces sensoriales un espresso, una bebida con leche y una bebida de autor a cada uno: doce bebidas en total. La bebida de autor combina espresso con otros ingredientes para expresar la propuesta del competidor. La presentación muestra tanto su destreza al extraer café como su comprensión de lo que ocurre al combinarlo con leche y otros ingredientes.

La evaluación distingue la experiencia sensorial real de la precisión con que se describe. Si un competidor anuncia un aroma parecido al durazno, por ejemplo, los jueces valoran si encuentran una impresión que corresponda con esa descripción. También se evalúan la textura del espresso y la precisión al describirla. Preparar una buena bebida y comprenderla y comunicarla son capacidades que cuentan por separado.

Conocer esto permite ver con más claridad las tareas simultáneas del barista. Debe preparar el sabor que busca, servirlo a cuatro personas y explicarlo de manera que puedan reconocerlo. Hacer coincidir descripción y experiencia exige comprender con detalle el café preparado. El espectador puede apreciar ese trabajo en el orden del servicio y en la precisión de las palabras, además de en la extracción.

Creo que así la competencia nos acerca al trabajo cotidiano. Las decisiones sobre café, extracción y servicio que pasan rápidamente en una cafetería reciben una atención concentrada en el escenario. Los criterios comunes ofrecen un marco para examinarlas. Aunque cada participante traiga un café y una idea distintos, es posible comparar enfoques y aprender de ellos.

El primer punto de observación es la relación entre el sabor anunciado y las acciones que siguen. ¿Qué decisiones de extracción y servicio acompañan la promesa de una textura suave? ¿Qué aromas se buscan destacar en la leche? No podemos juzgar el sabor desde una pantalla, pero sí seguir las decisiones tomadas para prepararlo.

El esfuerzo por comprender al cliente también llega al escenario

Las presentaciones anteriores muestran qué preguntas llevan consigo los competidores. En una entrevista posterior al campeonato de 2018, Agnieszka Rojewska habló de la confusión que puede surgir cuando tratamos a los clientes como expertos en café. Había visto a personas no regresar porque no entendían por qué la bebida sabía diferente de la que tomaban habitualmente. Su trabajo sobre servicio y explicación nació de experiencias en la barra.

En la final de 2022, Anthony Douglas abordó este asunto desde la confianza. Crear una expectativa y responder a ella con la bebida estuvo en el centro de su presentación. Al explicar una herramienta para distribuir uniformemente el café molido, la relacionó con ofrecer de forma consistente el sabor que había descrito. El público podía comprender tanto la herramienta como el motivo para utilizarla.

Estos ejemplos acercan la competencia a la vida diaria. Una explicación comprensible, seguida de una experiencia que se corresponda con ella, es también lo que esperamos de una cafetería. El escenario permite preparar y mostrar ese trabajo con detalle. Observar las manos que manejan los equipos junto con las palabras dirigidas al cliente nos da una imagen más completa de la destreza del barista.

En 2024, Mikael Jasin también prestó atención a la disposición de quien bebe. Durante la final, invitó a los jueces a cerrar los ojos, respirar y concentrarse en el café que iban a probar. Su presentación reservó un momento de pausa para recibir la experiencia. Conviene observar cuándo y cómo aparecen esas indicaciones. El competidor prepara tanto la información sobre el sabor como el momento en que será recibida.

Comprender una elección poco familiar a través del sabor buscado

Cuando aparecen variedades raras y procesos complejos, sus nombres suelen ser lo primero que recordamos. Sin embargo, el competidor tiene en mente un resultado en la taza. Escucharlo nos ayuda a entender un nombre desconocido como una posibilidad que esa persona ha explorado.

En la final de 2025, Christopher Sahyoun Hoff presentó un Wush Wush mientras hablaba de la presión que había sentido por elegir Gesha. Wush Wush y Gesha son variedades de café. Su café fue producido por Mauricio Shattah en La Negrita, Colombia. La información oficial registra un proceso natural en dos etapas con nuruk. En términos generales, el proceso natural consiste en secar la cereza con su pulpa. En este caso, el procesamiento incluía una etapa de fermentación con nuruk.

Separar la función de la variedad de la del procesamiento facilita la lectura de esa información. La variedad nos dice de qué planta procede el café; el procesamiento, cómo se trató después de cosecharlo. Sobre ese trasfondo, el competidor describe lo que encontró en la taza. La presentación de Hoff y su entrevista posterior importan porque explican las características de su elección. Nos invitan a preguntar qué café se buscaba obtener al utilizar un ingrediente poco familiar como el nuruk.

Las mezclas también revelan este tipo de decisión. En 2022, Takayuki Ishitani combinó un Gesha de la finca Hartmann, en Panamá, con un robusta de Vietnam. La intención era utilizar un robusta sometido a fermentación láctica, con una impresión menos áspera, y aportar cuerpo al Gesha. El cuerpo describe la sensación de peso y espesor del café en la boca. Lo importante aquí es cómo se buscaba que ambos cafés se complementaran.

En 2024, ese criterio se aprecia especialmente en las mezclas para cada bebida. Ishitani utilizó 16 g de Gesha de Finca Deborah, Panamá, y 2 g de Caturra de Finca Milan, Colombia, para el espresso. En la bebida con leche, cambió el protagonismo a 17 g de Caturra y 2 g de Gesha. En una entrevista posterior, explicó que buscaba equilibrar sabor y sensación táctil, y que también había elegido la leche mediante pruebas y degustación. Los mismos dos cafés asumían funciones distintas según se sirvieran solos o con leche.

La mezcla de Gesha panameño y libérica malasio que Jason Loo ajustó para distintas bebidas en la final de 2025 puede entenderse de la misma manera. Libérica es una especie diferente de arábica. Además de escuchar los nombres, vale la pena fijarse en cuándo cambia la mezcla. Seguir qué aromas se quieren destacar y qué texturas se quieren complementar convierte una lista de granos en una explicación del diseño de una bebida. También nos da una pregunta para la próxima mezcla que elijamos en una cafetería: ¿qué sabor pretende crear esta combinación?

Los experimentos de competidores anteriores forman parte del contexto de esta búsqueda. En 2015, Saša Šestić presentó en el WBC un café procesado mediante maceración carbónica. Más tarde escribió que había colaborado con productores de vino para abordar las diferencias de resultado entre cafés tratados con el mismo método. Recordó que continuó el trabajo mediante presentaciones y experimentos en origen después de la competencia. Detrás del nombre poco familiar había una pregunta sobre cómo comprender y controlar mejor el resultado.

Estas presentaciones pueden ampliar nuestro vocabulario para pensar el café. Quizá descubramos la variedad Wush Wush o entendamos las mezclas como una forma de construir el sabor deseado. El competidor explica públicamente una posibilidad y el espectador obtiene una nueva referencia para su próxima taza. Esa es parte del valor que encuentro en lo que una competencia permite compartir.

¿Qué cambia al retirar la crema?

Las decisiones continúan después de elegir los granos. Una de ellas se refiere a la crema, la espuma marrón sobre el espresso. ¿Cómo podría cambiar la bebida si separáramos esa capa familiar antes de beber?

En la semifinal de 2025, Michael Harris, de Filipinas, pidió a los jueces que evaluaran primero la crema y esperaran sus indicaciones. Después les pidió colocar el recipiente con espresso sobre la taza. El Better Vessel que utilizó retiene la crema arriba y libera el líquido por abajo. Es otra manera de ajustar lo que llega al consumidor cuando la extracción ya ha terminado.

Harris explicó que buscaba reducir el amargor y la aspereza para ofrecer un espresso que se percibiera más dulce y suave. Lo relacionó también con intentar una extracción más prolongada y de mayor rendimiento. Aquí, más dulce no significa añadir azúcar. Es un objetivo sensorial: destacar el dulzor y la textura al reducir impresiones que encontraba poco deseables en el café preparado.

Este ejemplo muestra por qué una receta de extracción no basta para describir una taza. Incluso con la misma dosis y el mismo peso de bebida, puede cambiar el trasvase final. Harris conectó extracción y servicio para diseñar la experiencia que buscaba. Para el espectador, comprender ese propósito importa tanto como conocer el nombre del dispositivo.

Otras presentaciones ya habían explorado el momento inmediatamente posterior a la extracción. En 2021, Hugh Kelly hizo pasar el espresso sobre metal congelado para enfriarlo rápidamente. En la primera ronda lo explicó como una elección destinada a destacar el aroma. Las esferas metálicas congeladas también aparecieron en la final de Boram Um de 2023. El fabricante Nucleus explica que desarrolló Paragon Espresso a partir del prototipo de Kelly, mejorando su soporte y estabilidad.

Aquí podemos seguir cómo una idea se convierte en una forma concreta de trabajar. Separar la crema y enfriar rápidamente son métodos distintos, pero ambos examinan con atención el recorrido entre la extracción y la boca. Escuchar qué impresión quiere transmitir el competidor y observar la herramienta permite entender cómo un pequeño dispositivo encaja en el conjunto de su propuesta.

El Better Vessel ya se comercializa. Esto abre una vía para comparar un método de competencia en cafeterías o en casa. Para utilizarlo en una cafetería, tendría sentido probar el mismo café con y sin crema y conocer la preferencia de los clientes. El tiempo de espera y la limpieza también cuentan al decidir si el método puede repetirse durante el servicio.

Veo un valor práctico en poder comparar por separado un componente del espresso que conocemos. Podemos ir más allá del atractivo visual de la espuma y examinar su papel en lo que bebemos. La elección de Harris nos deja una manera de comparar con mayor precisión. El esfuerzo por afinar incluso el breve intervalo posterior a la extracción puede continuar fuera del escenario.

Ver a las personas que hacen posible una taza

El café de un competidor también contiene decisiones tomadas en la finca. Cultivar una variedad, cosecharla, fermentarla y secarla son trabajos que desembocan en la bebida del escenario. Escuchar qué tareas se mencionan junto al nombre de un productor permite reconocer las contribuciones que acompañan a la persona que vemos competir.

Boram Um situó el trabajo en equipo en el centro de su final de 2023. Presentó las funciones de productores, tostadores y colaboradores en el desarrollo de las bebidas, e invitó a los jueces a incorporarse al equipo como consumidores. La estructura de su presentación expresaba la colaboración detrás de la taza. Escuchar qué se compartió y desarrolló, además del nombre de la finca, vuelve esas contribuciones más concretas.

En 2025, Jack Simpson contó que el productor Jonathan Gasca había adquirido un nuevo biorreactor antes de su visita. Un biorreactor es un equipo que permite gestionar el entorno donde tiene lugar la fermentación. Al reflexionar sobre las expectativas que había creado su interés, Simpson se preguntó si seguiría comprando cada año ese café después de buscar una nueva variedad o un nuevo proceso.

Al incluir la siguiente compra en su presentación, Simpson puso sobre la mesa la inversión y el tiempo del productor. Aunque cambie el interés del comprador, el productor conserva el equipo instalado y debe preparar otra cosecha. Una compra puntual para competir y unos pedidos recurrentes ofrecen márgenes distintos para planificar. Lo que me importa en este relato son las condiciones que permiten mantener la compra. Hablar de qué café se puede comprar, en qué cantidad y durante cuánto tiempo ayuda a sostener la experimentación.

Esto también concierne al consumidor. La alegría de descubrir una vez un café extraordinario es distinta de poder volver a beber uno que nos gusta. Para que un descubrimiento de competencia conduzca a lo segundo, las relaciones de producción y compra deben continuar después de la elección del barista. Una cafetería que las explica puede mostrar cómo un sabor nuevo llegó a formar parte de su menú.

Seguir las decisiones en el campeonato de 2026

El WBC 2026 se celebra en Panamá del 22 al 25 de octubre. Un cambio útil para el espectador es la eliminación del tiempo recomendado de extracción del espresso de 20–30 segundos en el reglamento de este año. El resumen oficial explica que ese tiempo no estaba vinculado a la evaluación. En lugar de tomar el cronómetro como una respuesta correcta, conviene escuchar qué sabor y textura ha preparado el competidor con esa extracción.

También se han aclarado las condiciones para no ofrecer cucharas e indicar una forma alternativa de beber. La explicación oficial lo presenta como una aclaración de la práctica existente. Como muestra el ejemplo de Harris, observar qué se pide a los jueces después de extraer ayuda a comprender la experiencia buscada. La secuencia para beber puede ser la última etapa de ejecución de una receta.

Este año quiero escuchar lo que viene después de los nombres de los granos y las herramientas. ¿Qué sabor llevó a elegir Wush Wush? ¿Qué se pretende cambiar al separar la crema? ¿Cómo podría un experimento con un productor conducir a la siguiente compra? Cuanto más concreta sea la explicación, mejor podremos seguir el criterio del competidor desde fuera del recinto.

Mirar así nos deja algo más que recordar junto a la clasificación: una posibilidad descubierta en una variedad poco familiar, una herramienta diseñada para cambiar el momento de beber, la intención de seguir trabajando con un productor. Hacer públicos estos intentos puede abrir el camino al experimento o a la conversación de otra persona.

¿Por qué celebramos competencias de baristas? Mi respuesta es que ofrecen un lugar para convertir las ideas sobre una mejor taza en bebidas reales, evaluarlas y aprender unos de otros. Los competidores construyen ese espacio al mostrar sus decisiones. Reconocer su esfuerzo no exige comprender todas las técnicas desconocidas. Empieza por seguir qué querían mejorar y cómo intentaron hacerlo.

Este año habrá un ganador. Mientras esperamos el resultado, también quiero escuchar las razones detrás de la taza que cada participante ha preparado. Si descubrimos que el café cotidiano contiene decisiones que merecen la misma atención, el placer de seguir el campeonato podrá continuar en la próxima taza.

Notes & Sources

• WCC official 2026 rules and change summary
• WCC announcement of the 2026 rules (April 28, 2026)
• WCC 2025 rankings and coffee information
• Official 2025 final routines: Jack Simpson ; Christopher Sahyoun Hoff ; Jason Loo. Competitors’ statements, not independent evidence of processing effects.
• Thomas Wensma, Perfect Daily Grind, August 26, 2026:
• Official Michael Harris 2025 semifinal
• Henry & Sons / The Vault
• Lily Kubota, Daily Coffee News, July 5, 2018
• Official Anthony Douglas 2022 final
• Official Mikael Jasin 2024 final
• Saša Šestić’s own retrospective
• Official Hugh Kelly 2021 first round
• Nucleus Coffee Tools, September 20, 2024
• Takayuki Ishitani’s direct post-WBC interview, July 16, 2024
• Coffee Journal’s account of the 2022 competition coffee served after the event

Sources checked: October 21, 2026.